Le mot céramique, qui désigne une terre cuite ayant, sous l'action de la chaleur, subi une transformation définitive, s'applique à deux grandes familles de matières: les pâtes poreuses et les pâtes imperméables. La première comprend des différentes sortes de faïences, la seconde rassemble les porcelaines et les grès. Toutes ces techniques nettement différentes se développent dans l'Europe du XVIIIe siècle, grâce au développement des manufactures.