L'empire britannique fut le plus vaste de tous ceux de la belle époque. Malgré son ancienneté, il fut encore consolidé sous le règne de Victoria 1ère, grâce surtout au Tory Disraeli, nommé premier ministre en 1874. C'est sur ces conseils que la reine prit en 1876 le titre d’impératrice des Indes.