Citation de Jeanmarc30
La notion d’État-providence évoque clairement l’une des nouvelles fonctions de l’État moderne : s’occuper du bien-être social des citoyens, et non plus seulement de la police, de battre monnaie, de gérer ses relations internationales ou de faire la guerre. En second lieu, elle suggère la rationalisation et l’objectivation du droit au secours que constitue le passage d’une solidarité subjective (en mon âme et conscience) à une solidarité objective fondée sur des droits des citoyens et/ou des travailleurs. Elle met en évidence enfin le fait que dans les États-providence, lorsque les solidarités primaires sont défaillantes, les citoyens (et parfois les résidents) peuvent compter sur la puissance publique, émanation de la solidarité nationale. Dans les termes de Polanyi, la naissance de l’État-providence signifie que la redistribution étatique prend la place de la réciprocité et du marché. Dans les sens de Polanyi, le principe de réciprocité suppose la communauté de destin. La définition de la communauté de référence peut varier selon les sociétés et leurs modes de configurations sociales. La famille, le lignage, la corporation, le village, la communauté ethnique peuvent tour à tour constituer les sources majeures de la solidarité entre égaux. Dans les sociétés à base communautaire, l’aide mutuelle est constamment renforcée par le code d’honneur qui impose de venir en aide à ses proches. En revanche, elle cesse de s’imposer dès lors qu’elle met en relation des individus extérieurs au groupe de référence. Elle participe de la recréation permanente du lien social et est mise en difficulté lorsque le lien social est brisé à l’issue de circonstances exceptionnelles comme les guerres, les pandémies, l’éclatement des communautés. Par opposition, la distribution renvoie à une protection sociale organisée du haut vers le bas : des riches, des puissants, des institutions ou encore de l’État vers les pauvres ou les personnes en difficulté. Les sociétés africaines contemporaines décrites par Robert Vuarin (2000) reflètent encore assez bien le recours à ces deux formes d’aide et d’entraide.