Les missionnaires chrétiens trouvèrent un peuple qui, surtout dans les régions celtiques conservait une moralité sexuelle très libre. Ils essayèrent de lui imposer un code d’une extrême sévérité dont les exigences se firent sans cesse plus précises. L’Église ne réussit jamais à faire accepter unanimement son code sexuel, mais elle parvint à la longue à imposer l’abstinence à un assez grand nombre de gens pour faire s’épanouir une riche foison de maladies mentales. On peut dire sans exagération que l’Europe médiévale finit par ressembler à un vaste asile d’aliénés.