Un parapentiste s'élance d'un endroit élevé puis il recherche des ascendances thermiques - ces courants d'air chaud qu montent de la terre de la même manière qu'un courant d'air chaud s'élève de pierres chauffées par le soleil - grâce auxquelles il va pouvoir prendre de l'altitude et effectuer des vols sur de longues distances.