Jacqueline Massabki

Il apprit en deux soirées que le pays, dont le nom signifiait « blanc », et donc « lumière », « douceur », était petit, juste un département français, mais d’une surprenante diversité de paysages, de couleurs, de populations, de religions. Une sorte d’« île » au fond de la Méditerranée orientale, enclavée entre la Syrie et la Palestine avec d’un côté la mer, de l’autre la montagne. Autre « île » : une présence chrétienne dans un Orient musulman.
Aux premiers habitants, les Phéniciens, il y avait cinq mille ans, s’étaient ajoutés par vagues les Araméens, les Égyptiens, les Hittites, les Assyriens, les Hébreux, les Arabes. On se perdait maintenant dans les variantes du christianisme, les maronites, les grecs catholiques, les grecs orthodoxes, les adeptes du rite syrien et du rite jacobite. On s’égarait parmi les fidèles de l’Islam, les sunnites, les chiites, les Druzes et Dieu sait qui encore. La longue domination de l’Empire ottoman, autrement dit de la Turquie, avait abouti à un massacre des chrétiens par les Druzes au XIXe siècle. Cela avait provoqué l’intervention d’un corps d’armée français et une esquisse d’autonomie du pays. Après l’effondrement turc durant la guerre, on était passé au Mandat français. Et maintenant à une République fondée sur une Constitution. Là, tout redevenait complexe. Le Mandat français ne disparaissait pas. Et le système politique continuait de reposer sur le féodalisme et le confessionnalisme.