Après des études d'histoire de l’art et de philosophie à Amsterdam, Rome, Vienne, Bruxelles et Paris, Jan Willem Noldus a travaillé au Rijksmuseum d’Amsterdam avant d’enseigner l’histoire de la peinture et la théorie de l’art à l’école du Louvre et au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris. Avec Violaine Auger il a publié Le Sens de la musique (éditions rue d’Ulm, 2005).