Jean Dufaux

Pour ce volume, je livre aux lecteurs un souvenir de Jean-Antoine Chaptal, savant et ministre de l’Intérieur de Napoléon. – Napoléon était destructeur par habitude et par caractère. Dans la salle du Conseil et au milieu même d'une délibération, on le voyait un canif ou un grattoir à la main, dépecer le bras de son fauteuil et y faire de entailles profondes. On était sans cesse à rapporter des pièces de ce fauteuil, qu'on était sûr qu'il dépècerait le lendemain (…) Je lui présentai un jour son portrait à cheval exécuté à la fabrique de porcelaine de Sèvres avec une grande perfection. Il le plaça sur une table. Il cassa les étriers, puis une jambe, et, sur l'observation que je lui fis que l'artiste mourrait de chagrin s'il voyait ainsi mutiler son ouvrage, il me répondit froidement : on répare tout cela avec un peu de pâte. - Ces anecdotes peuvent enrichir le contenu de notre volume en sachant que des milliers d'anecdotes de ce genre ne suffiront jamais à cerner ce personnage. Certains grands hommes, ou monstres de bel acabit, échapperont toujours au cadre.