Jean-Michel Severino est Président de "Investisseurs et Partenaires" (I&P), une société de gestion de fonds à vocation de création d'impacts sociaux et environnementaux, consacrée aux PME d'Afrique au Sud du Sahara.
Il est diplômé de l'École Supérieure de Commerce de Paris (1978), de Institut d'études politiques de Paris en 1980 puis de l'École nationale d'administration en 1984 (promotion Louise Michel). Il est titulaire d'une licence en droit (Paris II, 1978) et d'un DEA d'économie (Dauphine, 1979).
De 1996 à 2001, il occupa ensuite les postes de directeur pour l'Europe centrale puis de vice-président de la Banque mondiale pour l'Asie.
Il a été, d’avril 2001 à avril 2010, Directeur général de l’Agence française de développement (AFD).
En Avril 2010, il rejoint l'Inspection générale des finances, au ministère français de l'économie et des finances. Dans ces fonctions, il est élu président du Partenariat Français pour l'Eau. En Mai 2011, il rejoint I&P en tant que président.
Il est « senior fellow » du German Marshall Fund othe United States », et directeur de recherches à la Fondation pour la recherche internationale sur le développement (FERDI).
Jean-Michel Severino est administrateur de Danone et France Telecom.
Il publie régulièrement dans la presse française et internationale. Il a publié en 2010 deux ouvrages : « Idées reçues sur le développement », avec Jean-Michel Debrat, au Cavalier Bleu, et « Le temps de l'Afrique », avec Olivier Ray, chez Odile Jacob.
Xerfi Canal a reçu Jean-Michel Severino, directeur de recherches à la Fondation pour la recherche sur le développement international (FERDI), qui a présenté son dernier ouvrage « Le Grand basculement » (éd. Odile Jacob).