Zola s'est toujours intéressé au théâtre, et comme critique et comme écrivain. Il rappelle, dans un article du Naturalisme en théâtre, intitulé "Les jeunes" quelle a pu être l'influence pernicieuse de la tradition théâtrale, en particulier, d'une certaine tradition théâtrale, celle du mélodrame, sur les jeunes écrivains