John Nicol

Un jeune tonnelier écossais, pris du virus de l'aventure, quitte son pays pour découvrir le monde. Il ne reviendra que trente ans plus tard... John Nicol, né en 1755, parcourt les mers durant le dernier quart du XVIIIe siècle. Il va en Chine, en Amérique, er Alaska, au Brésil. Il combat des pirates, escorte en Nouvelle-Galles du Sud un convoi de femmes de mauvaise vie condamnées à la déportation, dècouvre la douceur de vie dans les Îles des mers du Sud. Lorsqu'il rédige ses Mémoires, I'aventurier est devenu un vieillard impécunieux, qui espère gagner un peu d'argent en racontant sa vie. Mais s'il n'est pas un écrivain professionnel, il témoigne de dons de conteur qui le rendent souvent digne de Defoe ou Melville. C'est aussi un « honnête homme », pourvu d'une véritable générosité, qui lui permet de porter œil candide et curieux sur toutes les civilisations qu'il rencontre.