Docteur en médecine (1981), Mahlon Johnson a obtenu son doctorat en pharmacologie à l'University of Tennessee College of Medicine en 1984.
Il a enseigné pendant vingt-cinq ans la neuropathologie et la biologie cellulaire à l’École de médecine de l'Université Vanderbilt, l'une des plus prestigieuses des États-Unis.
Il a été également pendant plus de dix ans professeur de neuropathologie et de neurochirurgie à l'University of Rochester School of Medicine.
Auteur de "Au-delà du miracle" (Working on a Miracle, 1997), il est aussi devenu, par la force des choses, un spécialiste de la lutte contre le sida.