Mais en vérité, si la peur du violeur noir a servi à légitimer la pratique du lynchage, seul un tout petit nombre de ceux-ci a eu pour point de départ un cas de viol avéré3. La peur largement entretenue de la sexualité noire a d'abord servie à mieux acclimater les blancs à l'exercice d'un terrorisme racial utilisé comme mesure prophylactique pour maintenir les noirs sous contrôle.
3 Ida Wells, une des premières grandes figures du féminisme noir, a enquêté sur chaque lynchage dont elle a eu connaissance durant dix ans dans les années 1890. Sur les 728 cas étudiés, elle a conclu que "seul un tiers des Noirs assassinés était accusé de viol, et moins encore étaient coupables."