Malgré des lacunes inévitables, l’Exposition rétrospective de 1878 présente un magnifique ensemble. Plusieurs séries y ont pris un développement qu’on n’avait jamais vu jusqu'ici. Les salons des Alsaciens-Lorrains en 1874 et les galeries de l’Histoire du travail en 1867, même en réunissant leur contenu , étaient loin d’offrir un aussi grand nombre d’objets précieux.