Les tempêtes surviennent surtout en automne et au début de l’hiver, lorsque l’océan est encore chaud et que l’air polaire est déjà bien froid. En hiver, elles peuvent se succéder au rythme d’une par jour et parcourir des milliers de kilomètres sur l’océan. Leur puissance dépend de la différence de température entre l’air et l’eau : plus cette différence est grande, plus la tempête est forte.