Ismaël était le premier fils du patriarche Abraham, celui qui avait été renvoyé. Selon la Bible, il est l'ancêtre de tous les Arabes. Ce fut son puîné Isaac qui fut l'héritier choisi ; il est l'ancêtre de tous les juifs. Cette querelle de famille dure depuis quatre mille ans et il a été prédit que l'issue en serait terrible.