Michel Lextreyt

Premiers occupants de l'archipel et donc premiers maîtres des lieux, les Maoris ont subi durant tout le XIXe siècle une véritable descente aux enfers. Rejet, acculturation ou tentative (timide) d'assimilation, tout contribuait à faire disparaître leur civilisation.

Le XXe siècle sur ce point s'est révélé plus clément. On a vu certains Maoris se mêler aux Européens sans pour autant renier leurs attaches originelles, mais suffisamment pour qu'au moment où se construisait l'idée d'une nation néo-zélandaise, il était devenu impensable d'occulter la dimension de leur propre peuple.