Les phénomènes décrits sous le nom d’effet placebo se situent à l’interface de l’opposition ancienne entre le psychique et le somatique, et la manière dont ils sont traités par les chercheurs est révélatrice du modèle de pensée dans lequel ils se situent : est-ce un instrument de contrôle, une variable parasite, un problème, une tromperie ? Ou peut-il se faire objet de recherche, promesse, voire… mystère ?