Patrick Berche

A partir de 1720, on assiste à l'arrivée en Occident de rat brun, dit aussi rat gris ou surmulot (Rattus novegicus),. En provenance de Russie, il va supplanter peu à peu le rat noir. Ces deux espèces transportent les mêmes types de puces. Le rat noir est encore présent dans les entrepôts des ports et dans quelques villes. Par exemple lors d''une petite épidémie de peste dans les docks de Taranto, en Italie, en 1945, on a trouvé 60% de rats bruns et 40 % de rats noirs. Moins bon grimpeur que le rat noir, le rat brun est plus résistant au froid, très bon nageur, agressif, pouvant ronger le béton, la brique ou les tuyaux. Il vit dans les sous -sols, dans les caves et les égouts. Il est relativement résistant à la peste. A partir de 1900, le rat brun à queue courte règne presque seul dans les villes et majoritairement dans les campagnes. Il a un mode de vie plus éloigné de l'homme que le rat noir qui aime les maisons et leurs greniers.