Il y a deux cent ans, vers la fin du XVIIIe siècle, les observateurs des courants sociaux et politiques en Europe ressentirent un trouble profond. Une marée révolutionnaire, partie de France en 1789, balayait les Etats voisins et renversait les régimes politiques, de l'Italie aux Pays-Bas. Au lieu d'un changement constitutionnel assurant une transition pacifique vers un système plus représentatif, voici qu'une révolution naissait, produisant des démagogues, des foules en colère défilant dans les rues, de la violence et une nouvelle guerre paneuropéenne.