Peter Gay

Cependant, de toutes les causes qui ont contribué au XVIIIe siècle à refouler les préoccupations religieuses vers la périphérie de l'existence, aucune n'a peut-être té plus puissante que la sécularisation croissante de la religion elle-même. Entraînés par le nouvel esprit de la recherche, les prêtres et les ministres du culte -calvinistes, luthériens aussi bien que catholiques- commencèrent à considérer l'histoire de leurs propres églises et de celles de leurs rivaux avec un certain détachement critique et souvent un scepticisme narquois. (...)
C'est en Angleterre que les étapes de cette singulière évolution de la pensée religieuse, de la croyance au scepticisme, peuvent être le plus facilement retraces. Au XVIIIe siècle, les platoniciens de Cambridge, petit groupe d'ecclésiastiques et de professeurs de l'Université de Cambridge, commencèrent à déplorer ouvertement l'extravagance et l'hypocrisie des disputes doctrinales entre sectes. Ils proposèrent de réduire le message chrétien à quelques propositions relativement simples et relativement raisonnables.
Le christianisme, affirmaient-ils, est essentiellement la pratique de la raison et l'exercice de la vertu, associés à la contemplation mystique. La raison et la foi ne sont pas contradictoires, mais concordantes : la raison conduit à la foi ; la foi rehausse la valeur de la raison.

Chapitre 2. Une religion rationnelle