Pierre Cabanes

Le culte du souverain, qui contribue à la consolidation de la royauté personnelle dans les nouvelles monarchies de l'époque hellénistique, marque une étape dans les rapports entre les hommes et les dieux. Le culte naît le plus souvent d'une manifestation de gratitude d'une cité ou d'une communauté envers un roi pour services rendus; faut-il alors estimer qu'il traduit le déclin, voire la disparition, de la religion civique traditionnelle, au profit d'une sécularisation de la foi? L'examen des cas concrets d'institution d'un culte royal révèle qu'il se développe toujours dans un contexte politique marqué par l'impuissance de la cité, de la communauté humaine, face à une situation donnée nouvelle qu'elle n'a pas les moyens de contrôler. La cité s'en remet alors au bon vouloir du prince temporairement dominant, qui peut lui assurer aider et protection, quitte à adopter un autre protecteur quand la situation internationale se transforme et que le premier se révèle inefficace.

Les hommes et les dieux - Problèmes de l'identité dans le monde grec