En 1870, à cinquante et un ans, Courbet est en pleine gloire, éclatant de vie et sa créativité semble inépuisable. mais il va être emporté dans une des crises les plus dramatiques qu'ait connues la société française. Sept ans plus tard, il meurt exilé et épuisé, à demi déchu comme artiste. Entre temps, l'Histoire - l'histoire glacée des lendemains de la Commune - l'a broyé.