Lors de son premier et de son deuxième voyage, Cartier avait été assez bien reçu par les Sauvages établis à Québec, qui portait alors le nom de Stadacona. Au troisième voyage, le malouin remarqua que les dispositions des Sauvages sans être absolument hostiles étaient tout de même plus froides ou plus dissimulées. En 1535-1536, Cartier avait hiverné dans un petit fort qu'il avait élevé à la jonction des rivières Saint-Charles et Lairet. En 1541, obligé de passer l'hiver dans le pays, Cartier décida de changer le lieu de son hivernement.