Si l’on admet avec Tezenas du Montcel que sa première apparition publique connue date de 1789, à la veille de la Révolution, où il aurait figuré parmi les signataires d’un mémoire adressé à Necker et au roi pour demander que la ville de Saint-Étienne puisse avoir un député aux États Généraux, cela voudrait dire que cet homme, qui avait à l’époque 34 ans, s’était déjà acquis une certaine notoriété parmi ses collègues ouvriers armuriers.
Peut-être, comme certains mémorialistes locaux le disent, s’était-il rendu populaire par une grande faconde de plume et de parole associée à une solide connaissance de son métier ?