Richard Harland

Col inspira profondément et bomba le torse. Les traits de la reine Victoria étaient exactement tels que sur ses portraits : elle était noble et majestueuse comme un pur-sang de course. La seule différence était son froncement de sourcils, qui exprimait moins la sévérité qu’une migraine imminente. Sir Mormus fut le premier à s’incliner devant la reine, puis devant le prince consort. Col fit de même.

- Et bien, eh bien, eh bien, dit la reine Victoria.

Sir Mormus s’éclaircit la gorge.

- Puis-je vous présenter mon petit-fils, Colbert Porpentine ?

- Votre petit-fils (elle les examina attentivement l’un comme l’autre.) Vous devez donc être son grand-père…

- Il entre au lycée demain, poursuivit Sir Mormus.

- Ah. Le lycée. L’éducation. L’apprentissage.

La reine semblait avoir du mal à se concentrer sous le poids de sa couronne.

- Posez donc une question à ce garçon Albert.

- Quel genre de question, ma chère ?

- Ah… quelque chose fois quelque chose.

- Sept, dit le prince Albert. Sept fois…euh sept.

- Quarante-neuf, répondit immédiatement Col.

- Excellent effort, le félicita la reine Victoria.

- Remarquable, remarquable, approuva le prince Albert.

- Et juste Madame, Monseigneur, ajouta Sir Mormus.

- C’est encore mieux. (La reine Victoria se tourna vers son époux.) Posez-lui encore une question, mon ami.

- Voyons voir…(Le prince Albert mâchonna sa moustache pendant une demi-minute.) Je crois bien que je n’en ai plus.