Richard W. Murphy

La grande personnalité littéraire du temps de Cézanne était son ami d'enfance, Emile Zola. Par l'une de ces étranges coïncidences de l'histoire, les deux hommes venus de la même petite ville provoquèrent la fureur des milieux artistiques, chacun dans son domaine, bien qu'ils eussent, pendant des années, lutté dans l'obscurité. La réussite vint d'abord pour Zola. Comme dans le cas de Cézanne, on l'avait condamné pour sa recherche d'une nouvelle méthode d'expression, le naturalisme, interprétation terre-à-terre de l'existence qui n'omettait aucun détail sordide et mettait en lumière certaines aberrations de la personnalité humaine. Le public, et en particulier la presse, réagirent avec horreur aux écrits de Zola. L’Assommoir, son premier roman à succès, racontait la déchéance d'une blanchisseuse ; la presse s'écria, « une calomnie sur la France.... un tas d'ordures à ne prendre qu'avec des pincettes.... Littérature de balayeurs de ruisseaux. » …. « Ce n'était plus de la critique, rappelait Zola, c'était un massacre ».
Pourtant le livre se vendit à cent mille exemplaires.... …. Avec ses droits d'auteurs, Zola décora somptueusement la maison de campagne qu'il avait acheté à Medan. … Cézanne s'y montra fréquemment jusqu'en 1885, puis cessa complètement d'y venir déclarant que la vie « bourgeoise » de Zola le dégoûtait.