Les Mémoires historiques sont aussi considérés comme un des chefs-d’œuvre de la littérature, pour leur style et aussi pour avoir rendu si vivants les personnages qui y figurent. Sima Qian a su choisir les événements les plus évocateurs et n'a pas hésité, comme Thucydide, à reconstituer dialogues et discours afin de faire ressortir la mentalité des protagonistes. (Introduction de Jacques Pimpaneau)