Tara Bennett-Goleman

Un schème est un enchevêtrement de pensées et de sentiments négatifs. Nous redoutons de nous laisser prendre au piège de ces états et nous mettons au point des stratégies d'évitement qui nous aident à repousser des accès de négativisme souvent pénibles, voire traumatisants.
Mais si ces états se sont enracinés en nous, c'est qu'ils représentent eux-mêmes des réponses au moins partielles à des problèmes épineux remontant à l'enfance et qu'ils nous ont aidés à les surmonter : bachoter pour s'attacher les faveurs de parents très exigeants, par exemple, ou encore se conformer à la loi du groupe pour éviter d'être exclus. Aujourd'hui ces schèmes autrefois utiles sont devenus stériles.
On peut considérer tout schème comme une tentative dévoyée pour satisfaire les besoin élémentaires de la vie : sécurité, rapport aux autres, compétence, etc. C'est la non-satisfaction de ces besoins qui entraîne l'apparition de schèmes.
Tout schème s'accompagne d'un syndrome émotionnel type et sa réapparition s'accompagne de sensations physiques identiques à celles que nous avons éprouvées lors d'événements traumatisants passé à la suite desquelles le schème s'est installé.