Citation de hupomnemata
Bien que les tubes d'étain ou de cuivre fussent déjà en usage à la fin du XVIIIe siècle pour la conservation des couleurs à l'aquarelle, ce n'est qu'autour de 1830-1840 que des tubes de peinture à l'huile devinrent disponibles sur le marché. C'est un peintre devenu fabricant de couleurs, l'Américain John Rand, qui serait le premier à avoir fabriqué à une échelle industrielle des couleurs à l'huile en tubes d'étain. L'indice de cette simple innovation technologique sur l'avenir de la peinture est considérable, et on aurait tort de n'y voir qu'un progrès pratique ayant libéré les peintres d'une servitude somme toute extrinsèque à leur art. Avec l'invention de la photographie, dont elle est contemporaine, la diffusion du tube de couleur représente un des deux points d'application spécifiques de l'industrialisation sur la pratique des peintres. Comme la photographie, elle est donc ce par quoi les peintres furent directement menacés dans leur tradition artisanale : le tube de couleur les a certes libérés d'une tâche fort mécanique, il n'en a pas moins introduit le division du travail dans un métier qui a toujours cherché, tant que faire se peut, à garder le contrôle sur tout le processus de production. Ce qu'on appelle le modernisme, en peinture, et qui commença alors, n'est peut-être au premier chef que l'histoire opiniâtre - et inachevée à ce jour - de la résistance des peintres à la division du travail que leur imposa l'industrialisation, sous les espèces d'une double concurrence : avec la photographie, directement, et plus discrètement, avec l'industrie des pigments. On s'accorde à situer les débuts de la peinture moderne au moment où les peintres de paysage abandonnèrent les artifices de l'atelier pour aller chercher la lumière du jour. En soumettant leur pratique aux contraintes de la production in situ, c'est bien sûr avec la photographie que les peintres entrèrent en concurrence directe. Ils le firent en imitant l'adversaire et en se comportant comme si leur oeil et leur main formaient avec la toile un appareil enregistreur de lumière. Ils mécanisèrent leur propre corps au travail, comme pour mieux résister à la reprise de la part mécanique de leur métier par l'adversaire photographique.
