Tidiane Diakité

L'existence de relations commerciales anciennes entre les États côtiers et ceux de la savane (entre la Côte-d'Ivoire et l'Empire du Mali ou l'Empire de Gao) entre États et peuples (entre Côte-de-l'Or (Ghana) et Côte-d'Ivoire, entre Achantis et Fantis...) est établie de façon sûre. Ce commerce était alimenté par des produits divers, en particulier du tissu et des étoffes de tous genres, de toutes les teintes, des objets en fer ou en cuivre ouvragés de toute sorte. L'introduction des produits européens et la traite des esclaves lui portèrent un coup fatal. L'insécurité qui régnait, entretenue en permanence par les guerres, les raids et les razzias suscités délibérément, désorganisa l'artisanat. Les industries locales perturbées finirent par disparaître ou par s'appauvrir considérablement, même si quelques objets importés inspirèrent certains artisans africains qui tâchèrent de les imiter. Les métiers à tisser abandonnés, les forges traditionnelles éteintes, les produits locaux se faisaient de plus en plus rares, il n'y avait plus de tissu que le tissu européen, plus de fer que le fer européen, bref le seul commerce qui vaille était celui fait avec les Européens. Ce commerce devenait à la fois industrie et mode d'existence. La traite allait ainsi devenir, pendant de longues années, la seule forme de rapport entre peuples et entre individus sur laquelle des générations entières modelaient leur existence.