Pour Henry, l'obscénité ne réside pas dans l'évocation du "bas corporel", mais se manifeste, si on la cherche, dans d'autres marqueurs de ce qu'on appelle la civilisation et le progrès. Est obscène à ses yeux la promotion permanente du matérialisme, de l'utilitarisme, de l'ambition et du travail, et de tout ce que la société a érigé en valeurs et qui aliène l'individu, muselle sa créativité, l'étouffe, le brise, le condamne à vivre ce qu'il appelle "la vie morte".