Citation de lanard
L'agriculture (les forêts et la pêche incluses) rassemblait 76,6% de la main d'oeuvre en 2005, contre 84,7% en 1995. Les trois quarts des ménages continuent à pratiquer l'agriculture (le riz, aliment de base, occupe les deux tiers des terres cultivées aussi bien en montagne que dans les plaines) et l'élevage pour leur subsistance et en général vendent peu leurs produits agricoles - ou en petite quantité (légumes du jardin ou de l'essart) au bord des routes ou sur les marchés locaux. Les paysans disposent d'outils manuels (houes, petites faucilles, sabres d'abattis, etc.) ou attelés (charrues, herses et charrettes) et utilisent peu les intrants chimiques aux coût encore prohibitifs. la plupart des agriculteurs en plaine, et un nombre croissant de ceux installés sur les hautes terres, possèdent ou ont accès (via la location) à de petits équipements motorisés (motoculteurs, décortiqueuses de riz, etc.). Les outils relativement rudimentaires et la faible main-d'oeuvre des ménages limitent les superficies des exploitations agricoles (entre 0,5 et 3 hectares par famille) et rendent hypothétique une intensification agricole. Cette économie rurale et familiale repose sur des réseaux locaux (en général des liens de parenté, mais aussi de voisinage) fondés sur le principe de la réciprocité et de l'entraide mutuelle; par exemple pour le partage de la main d'oeuvre dans les travaux des champs, la construction d'une maison, ou l'entraide en cas de mauvaises récoltes. Une éthique de subsistance sous-tend l'économie villageoise au Laos. La plupart des paysans s'efforcent avant tout d'assurer la sécurité alimentaire de leurs familles jusqu'à la prochaine récolte; ils privilégient l'autosubsistance sur les gains de productivité, la prudence sur le risque. En d'autres termes, ils cherchent à atteindre en priorité l'équilibre entre le niveau de production, la force de travail disponible et les besoins alimentaires du foyer, et non pas une maximisation des rendements - bien qu'un nombre croissant de maisonnées rurales intègrent aujourd'hui la diversification et la commercialisation de leurs produits agricoles et d'élevage dans leurs stratégies économiques.