Au XVIe siècle, ayant conquis toute l’Europe, la variole embarque vers le Nouveau Monde avec les marins espagnols et portugais. Avec la rougeole, entre autres, cette maladie décime les peuples amérindiens. Plus de 50 millions d’autochtones, 90% de la population meurent de ces maladies importées.
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Fait peu connu, les Européens importeront d’Amérique la syphilis, qui n’existait pas alors en Europe !