Étienne Balazs

Le monde chinois de l’Antiquité était moins étendu que la Chine moderne. Il ne dépassait guère le bassin du Fleuve Jaune (Houang-ho) ; et, même dans ce bassin, il n’occupait guère que les plaines, laissant les montagnes aux barbares. La civilisation chinoise est née et s’est déve loppée dans le pays du loess. C’est dans la grande plaine du bas Fleuve Jaune qu’elle s’est formée, dans la région où viennent converger aujourd’hui les limites des provinces de Ho-pei, Ho-nan et Chan-tong, autour de la zone, légèrement relevée par rapport aux plaines basses du nord et du sud, qui sert de seuil aux déplacements périodiques de l’embouchure du Fleuve jaune et a rejeté celle-ci, soit vers le golfe du Petchili, soit vers la mer de Chine.