David Chabas

Biographie :

David Chabas, né en Lituanie en 1895, mort en 1996 dans les Landes, est un peintre, journaliste, éditeur et écrivain français.

Il se destine à la peinture et, à l’âge de 18 ans, il se rend à Paris, alors le centre de la création artistique européenne. Mais les circonstances en décident autrement : on est en 1914, la guerre vient d’éclater. Évacué en Gironde à la mobilisation, David Chabas s’engage en mai 1915 dans la Légion étrangère, puis intègre en juillet le 144e RI. Il part au front en septembre, et en avril 1916 il est blessé dans les combats du Mort-Homme. Après sa convalescence, il est employé comme interprète de russe. Il part pour le front d’Orient en août 1918 et il est libéré en mars 1919.

Rendu à la vie civile, il s’installe à Mont-de-Marsan et entreprend un travail d’éditeur en publiant des ouvrages sur les Landes. Il organise des tournées de conférences littéraires qui connaissent un grand succès, où figurent entre autres Henry Bordeaux, Mme Béatrix Dussane, Franc-Nohain, Jean Balde…

En 1931 il ouvre une librairie-galerie à Hossegor. En même temps, il est rédacteur-correspondant de nombreux journaux locaux et régionaux. Sa librairie devient le lieu de rendez-vous des artistes, poètes et écrivains, dont Maurice Martin, l’« inventeur » de la Côte d’Argent.

En 1936, il s’installe à la villa Clairfeuille à Capbreton pour se consacrer à l’édition. Lors de la seconde guerre mondiale, il est envoyé en déportation. À son retour, c’est une période difficile où il retrouve son équilibre grâce à la peinture. Il reprend son activité d’éditeur en 1952, publiant 5 titres de la série Connaître le Sud-Ouest. Il entreprend de sillonner le département des Landes, explorant chaque village, avec Villes et villages des Landes dont l’édition commencée en 1968 s’achève en 1974. Toujours d’une extraordinaire vitalité : en 1965, à 70 ans, pour « épater ses petits-enfants », il saute dans une arène pour affronter des vaches landaises. Il perd l’usage d’une oreille dans l’aventure.

Il a 101 ans quand la mort le surprend, mais il a encore des ouvrages en cours, les deux derniers tomes de ses mémoires, un monumental Dictionnaire des Landes…

Il était président d’honneur de toutes les sociétés savantes dédiées aux Landes, dont la Société de Borda. Il a reçu le Prix de la Société des Écrivains d’Aquitaine. Il est en outre officier d’Académie, titulaire de l’Ordre national du Mérite, de la croix du combattant volontaire, et chevalier de la Légion d’honneur.