Barbara Myerhoff

Biographie :

Barbara Myerhoff est une anthropologue et réalisatrice de films américaine, fondatrice du Centre d'anthropologie visuelle à l'université de Californie du Sud.
Elle épouse Lee Myerhoff en 1954; ils divorceront en 1982. Elle a deux fils, Nicholas (1968) et Matthew (1971).
Elle obtient une licence de sociologie à l'université de Californie à Los Angeles en 1958, puis une maîtrise en "développement humain" à l'université de Chicago en 1963. Elle revient à l'université de Californie pour son doctorat en anthropologie (1968).
lle consacre sa bourse à l'étude des rituels et des symboles. Sa thèse, et le livre qui a suivi, Peyote Hunt: the Sacred Journey of the Huichol Indians (1974), sont très appréciés pour leur étude des pèlerinages et de la vie religieuse d'une tribu amérindienne mexicaine. Barbara Myerhoff est la première personne non-huichol à participer au pèlerinage annuel du peuple Huichol. Elle profite de l'occasion pour comprendre comment rituels et symboles sont utilisés pour véhiculer le sens et la mémoire d'un peuple coupé de sa terre natale et contraint de vivre au sein d'une culture dominante hostile.
Barbara Myerhoff explore les mêmes thèmes avec la communauté de personnes âgées juives de Venice. Elle étudie la façon dont les récits et les rituels, traditionnels et inventés, permettent à ces personnes de maintenir un lien social à la fois rassurant et fragile. Elle utilise notamment le terme de Cérémonie définitionnelle pour décrire ces assemblées réunissant la communauté dans lesquels les membres ont l'occasion de raconter et de re-raconter, d'interpréter et de ré-interpréter les histoires de leur vie. Ces cérémonies définitionnelles sont un antidote aux effets de l'isolement vécu par les gens de cette communauté et au sentiment d'invisibilité qui est le principal résultat de cet isolement1. Son travail est documenté dans le film ethnographique Number Our Days de 1976, dirigé par Lynne Littman (en). Number Our Days est publié sous forme de livre en 1979, puis adapté pour le théâtre et représenté au Mark Taper Forum en 1981.
Son intérêt pour les documentaires et les films ethnographiques l'amènent à mettre en place un cursus d'Anthropologie visuelle à l'Université de Californie du Sud, où elle préside le département d'anthropologie de 1976 à 1980.
Elle collabore avec Lynne Littman et Vikram Jayanti sur le film In Her Own Time, qui relate son combat contre le cancer et les dernières semaines de sa vie.