Kangkang Zhang est née de parents intellectuels communistes qui la baptisent d'abord Kangmei (Résistance à l'Amérique), puis, Kangkang (Résistance-Résistance).
Pendant la Révolution culturelle, elle refuse une installation relativement confortable, arrangée par ses parents, dans un village proche de chez elle, et choisit le fin fond de la Mandchourie, dans le Grand Désert du Nord où elle passe huit années (1969-1976) d'une vie dure et décevante.
Elle commence à écrire en 1972, dans le style doctrinaire de l'époque, et continue, depuis, de produire régulièrement.
La plus grande partie de ses textes (romans ou nouvelles) est fortement influencée par la terrible expérience des "jeunes instruits", ces jeunes diplômés du collège ou du lycée, envoyés se faire rééduquer auprès des paysans, dans les contrées les plus pauvres de Chine.