Abraham-Hyacinthe Anquetil-Duperron

Biographie :

Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron est un indianiste et un traducteur français.

Il a fait connaître en France les Upanishad et le Zend-Avesta.

Son profond intérêt pour les langues orientales le pousse à embarquer pour l'Inde. Pressé de partir, il s'engage comme soldat de la Compagnie française des Indes orientales, ce qui lui permet de se rendre en Inde en 1754 à l'âge de vingt-trois ans. Son départ précipité lui fait manquer de peu l'aide généreuse qu'avaient réussi à collecter ses protecteurs, l'abbé Barthélemy et l'évêque d'Auxerre, Mgr de Caylus.

Son périple indien est raconté en détail dans son "Discours préliminaire du Zend-Avesta" (1771). De 1755 à 1762, il parcourt le pays, accueilli par les fonctionnaires coloniaux français et anglais avec plus ou moins de sympathie, tout en s'immergeant dans la population indienne. Son empathie sincère pour la culture indienne conjuguée à ses talents d'observateur va lui permettre de découvrir les traditions religieuses des Pârsî. À Surat, il parvient à étudier leurs textes sacrés zoroastriens, l'Avesta.

En 1762, lorsque les Anglais le rapatrient en Europe, après la prise de Pondichéry, il a rassemblé cent quatre-vingts volumes, parmi lesquels les Veda et l'Avesta. Rentré en France, il remet à la Bibliothèque du roi une bonne partie de ses manuscrits et commence à se lancer dans la traduction et la publication des textes sacrés.

En 1765, il devient membre associé de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres. Il publie en 1771, une traduction française de l'Avesta, sous le titre du Zend Avesta. À sa parution, il s'ensuivit une polémique avec les savants de la Royal Society of London qui émettent des doutes sur l'authenticité du texte et accusent Anquetil-Duperron de supercherie.