Wolfgang Köhler

Biographie :

Wolfgang Köhler est un psychologue allemand et l'un des fondateurs de la psychologie de la forme.

Il est né à Tallinn en Estonie de parents allemands. Alors qu'il a six ans sa famille déménage pour s'installer en Allemagne. Il a étudié aux universités de Tübingen, Bonn puis de Berlin. En 1909 il termine sa thèse sur la psycho-acoustique sous la direction de Carl Stumpf.

Il continue ses recherches sur l'audition à l'université de Francfort où il rencontre Max Wertheimer et Kurt Koffka, les deux autres fondateurs de la psychologie de la forme. De 1913 à 1920 il devient directeur de la station de recherche sur les anthropoïdes de l'Académie prussienne des sciences à Teneriffe dans les îles Canaries, où il est contraint de demeurer pendant la guerre.

En 1917, il décrit ces recherches dans le livre Intelligenzprüfungen an Anthropoiden (L’intelligence des singes supérieurs).

En 1920 il rentre en Allemagne, et de 1920 à 1935, il enseigne à l'Université de Berlin et devient directeur de l'Institut de psychologie. C'est à cette époque qu'il écrit Gestalt Psychology (La psychologie de la forme), publié en 1929.

À l'arrivée au pouvoir des nazis il critique ouvertement leur politique raciste puis se voit contraint de quitter définitivement l'Allemagne en 1935. Il devient alors professeur au Swarthmore College en Pennsylvanie où il enseigne jusqu'en 1955. Il passe ensuite un an à l'Institute for Advanced Study de Princeton puis devient professeur à Dartmouth College.

Il a reçu le premier Distinguished Scientific Contribution Award de l'American Psychological Association, organisation dont il est ensuite devenu le président.