La légende d'Ulenspiegel

Le nom allemand d'Ulenspiegel ou Uylenspiegel évoque la chouette et le miroir, objets fétiches du personnage. Par ces symboles il s'inscrit dans une tradition critique fréquente au Moyen Âge, à travers le personnage du fou ou du bouffon détenteur de sagesse. La chouette est l'animal associé à Athena dans la mythologie grecque. le thème du miroir renvoie à l'inversion, ainsi qu'à celui du portrait des contemporains. Ainsi, à travers ses aventures ou ses propos, le bouffon révèle une vérité sociale, mais renverse aussi, littérairement, l'ordre établi par la moquerie des puissants. La version la plus ancienne de son histoire fut publiée anonymement au début du XVIe. La composition en a été attribuée à Hermann Bote, mais ce point est aujourd'hui très contesté. Il faut attendre la version de Charles de Coster pour que ce récit devienne un classique parmi les classiques.