La promesse

Le roman s'ouvre sur l'enterrement de la mère de la famille (mal nommée) Swart, Afrikaners, dans une ferme étendue. le père et les 3 enfants se recueillent. La cadette de la famille a entendu sa mère faire promettre au père de léguer un des bâtiments de la ferme à leur fidèle domestique. On suit ainsi pendant 3 autres enterrements espacés de 10 ans chacun, le sort de cette promesse mais surtout en filigranne les évolutions sociales en Afrique du Sud et la manière dont chacun des enfants Swart absorbe les changements.