1139, la guerre civile entre Étienne de Blois et Mathilde, femme de l'Empereur d'Allemagne, qui tous deux réclament le trône d'Angleterre, atteint des sommets. Dans l'hiver rugueux, trois jeunes gens, dont une religieuse s'enfuient de la ville de Worcester, qui vient de tomber aux mains des soutiens de Mathilde. Les bénédictins ayant engagé leur responsabilité quant à leur survie, frère Cadfaël est envoyé les chercher. Entre les soudards, les pillards, et le froid intense, la quête est difficile. D'autant que la religieuse est retrouvée assassinée et que les jeunes gens disparaissent chacun leur tour.
Un Cadfaël classique, où l'arrière fond de la grande Histoire d'Angleterre est plus présent.
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