Kate intègre le prestigieux lycée privée "Waverly" en tant que boursière. Son objectif : être acceptée à Yale coûte que coûte. Et c'est en la personne d'Olivia Summer, qu'elle voit la possibilité d'une ascension sociale rapide. Son objectif donc : se lier d'amitié avec cette fille riche vivant seule avec son père, souvent absent pour le travail, et sa "bonne". Kate se rend bien compte qu'Olivia est faible psychologiquement, elle a d'ailleurs quitté le lycée l'an dernier pour se rendre à l'hôpital pour une raison inconnue mais Kate compte bien le découvrir puisque en tant que boursière elle doit travailler au secrétariat et peut donc accéder aux dossiers des élèves. Kate, avec stratégie, parvient facilement à attirer l'attention d'Olivia, au point que celle-ci, qui semble ne plus pouvoir se passer d'elle, lui propose de vivre avec elle dans son appartement luxueux proche de Central Park. Mission presque accomplie pour Kate qui ne rêve que de s'élever socialement pour tenir la promesse faite à sa mère avant sa mort : intégrer Yale et sortir de la misère. Les deux amies qui forment alors un véritable duo, intègrent également le comité de charité du lycée et deviennent les "Merveilles de Waverly" chapeautées par un homme ; Mark Redkin, le nouveau chargé des collectes de fonds du lycée. Les deux jeunes filles ne tardent pas à s'enticher de lui, comme la plupart de la gente féminine de l'établissement, personnels y comprit. Mais Kate voit dans ce Mark un danger potentiel ayant de plus en plus d'emprise sur Olivia et risquant de révéler au grand jour son passé qu'elle a réussi à cacher à tout le monde jusqu'ici... Sauf qu'elle n'est pas la seule à avoir des secrets ...... Les narrateurs alternent selon les chapitres : Olivia ou Kate, ce qui permet au lecteur d'avoir le point de vue de chacune. En réalité, bien loin de ce que laisse annoncer la quatrième de couverture, Kate lie une réelle amitié pour Olivia et chacune a bien conscience d'apporter ce dont l'autre à besoin (Kate du soutien et Olivia un toit ). La réelle menace est ce Mark Redkin, sorte de pervers narcissique, qui choisit Olivia comme victime en profitant de ses faiblesses psychologiques. Cet homme rappelle à Kate son père, un homme violent qui a tué sa mère. C'est à travers les souvenirs de Kate qui parsèment le livre que le lecteur comprend le désir de réussite de Kate, qui au final semble tout légitime et qui justifie ses actions. Un thriller psychologique où l'on ne sait plus qui manipule qui, jusqu'à la fin qui permet une interprétation libre du lecteur. Bonne lecture donc mais pas mal de longueurs...
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