Gerhing

« Ces résultats montraient donc qu'eyeless est un gène maître dans le contrôle de la morphogenèse de l'œil. Un seul gène peut activer la série des deux mille cinq cents autres gènes nécessaires à la « construction » de l'œil. Ce chiffre est fondé sur les vastes recherches au moyen de détecteurs d'augmenteurs, qui ont été menées dans le laboratoire de Gerry Rubin. »

« D'un côté, le texte génétique contient un programme de développement détaillé, comme on l'a expliqué dans les chapitres précédents ; d'un autre côté, l'ADN représente aussi des archives historiques, dans le sens où il recèle des informations sur l'évolution des organismes. De cette façon, il apporte un précieux complément aux archives fossiles qui possèdent de nombreuses lacunes et ne concernent que les organismes dont les restes se sont conservés au long des temps géologiques. Les mutations qui se sont produites au cours de l'évolution sont inscrites dans le génome des organismes vivants et représentent une source inestimable d'information historique. »

« Les gènes homéotiques ont joué un rôle fondamental dans l'évolution, en spécifiant le plan du corps. Puisqu'elles touchent aux gènes régulateurs maîtres, les mutations homéotiques ont des conséquences spectaculaires sur la morphogenèse. Par exemple, les antennes peuvent être transformées en pattes ou bien une quatrième paire de pattes peut être ajoutée sur le thorax. La plupart de ces effets spectaculaires sont létaux ou délétères, mais il peut arriver occasionnellement que l'une d'entre elles soit favorable et ouvre de nouvelles voies évolutives... »

« Comment le complexe de gènes homéotiques a-t-il pu apparaître dans l'évolution et quelles sont les forces sélectives qui maintiennent ces gènes regroupés en complexes ? Les tentatives de répondre à ces questions ont une longue histoire qui a été passée en revue par Ed Lewis (1992). Nous n'avons jusqu'ici que des réponses partielles, mais les données moléculaires récemment obtenues apportent de solides indications nouvelles et conduisent à d'intéressantes spéculations que j'aimerais présenter. »