Perçue comme un vaste réseau d'entraide, cette société qui se veut plus discrète que secrète, suscite critiques et fantasmes autant que curiosité et fascination, le moindre dérapage de l'un de ses membres étant fortement médiatisé.
Sans doute certains ont-ils cru pouvoir l'utiliser comme un club d'influence politique ou économique, mais si des réseaux existent bel et bien, c'est que la franc-maçonnerie, profondément ancrée dans son temps, est en partie le reflet de celui-ci.