Lat

Biographie :

Dès ses treize ans, Mohammad Nor Khalid publie sous le pseudonyme Lat des illustrations dans les revues malaises Majallah Filem et Movie News. Sa première bande dessinée publiée sont Tiga Sekawan (Les Trois Amis) puis Keluarga Si Mamant, dans Berita Minggu, à partir de 1968.

Ayant appris l'anglais à 11 ans à l'école, il tente ensuite de rentrer au New Straits Times, le principal quotidien anglophone du pays, mais celui-ci a déjà assez de dessinateurs de presse. Quatre années durant, il s'occupe de la rubrique des faits divers. En 1974, le rédacteur-en-chef ayant apprécié les dessins et bandes dessinées publiés par Lat dans d'autres journaux de moindre importance le nomme directeur éditorial de sa section illustrée. L'auteur y crée Scenes of Malaysian Life, reportages dessinés mêlant considérations sociales et politiques à l'humour. Illustrateur vedette du journal, ses dessins sont publiés chaque année en recueil et sont très bien accueillis.

Cependant, c'est en 1979 avec Kampung Boy que Lat acquiert la célébrité. Dans cet album, l'une des premières autobiographies en bande dessinée, Lat évoque sa jeunesse dans le village traditionnel de Kota Baru, avant qu'il ne devienne l'une des plus grandes villes du pays. Alors que la Malaisie commençait à entamer sa modernisation, l'évocation nostalgique, détaillée et humoristique de la vie d'un petit garçon dans les années 1950 passionne. La simplicité apparente du trait, recelant un talent de caricaturiste certain rend l'histoire accessible à tous. Les 100 000 exemplaires vendus depuis 1979 en font le plus grand succès de la bande dessinée locale. Un film et une série d'animation en sont tirés.

En 1984, Lat profite de son succès pour quitter son poste au New Straits Time et devenir indépendant. Ses bandes dessinées et dessins ont toujours autant de succès, il est très demandé par la publicité. Cependant, son œuvre reste peu connue hors du monde anglophone sud-asiatique. En France, s'il est évoqué par Thierry Groensteen dès 1987 dans Les Cahiers de la bande dessinée1, il faut attendre 2003 pour qu'un album, Kampung Boy, soit traduit.