Jsqu'à la révolution culturelle, Mao Dun était une haute figure politique, l'un des collaborateurs directs de Mai Tsé-Toung, tant dans les domaines de l'organisation que dans ceux de la culture. Ils d'une famille pauvre, il fit ses études à Pékin. Au sortir de l'université, il dût gagner sa vie. On le retrouve à Shangaï, correcteur d'épreuves dans une grande maison d'édition. Très vite, il monte en grade et finit par diriger la plus importante revue littéraire chinoise des années 20. En 1923, il démissionne pour se lancer dans la politique, du ôte des forces révolutionnaires, mais sans adhérer au parti communiste. Il devient ainsi directeur d'un grand quotidien de Hankéou. En 1927, gravement malade, il se retire......
En deux semaines, la transformation de l'école était achevée : un comité d'étudiants était formé et se réunissait fréquemment ; on préparait la création d'une nouvelle troupe de théâtre et la parution d'un journal polycopié ; il n'était plus contraire au règlement de lire des romans: ils étaient devenus la matière même des cours du professeur de littérature. (p. 61)