Bénarès, aujourd'hui Varansai, est un peu la capitale religieuse de l'Inde hindoue. Une ville sainte tout entière tournée vers le Gange, le fleuve sacré entre tous, don de Shiva, le dieu tutélaire omniprésent dans la cité aux innombrables temples. Sur ses ghats, quais pavés prolongés par des escaliers, qui descendent jusqu'au fleuve, se presse, en toute saison, à toute heure du jour et de la nuit, une foule indescriptible de prêtres, pèlerins, sadhus, touristes, mendiants, familles en deuil venues rendre ici le dernier hommage de la crémation rituelle à leurs défunts.