Robert K. Merton

Biographie :

Robert King Merton, né à Philadelphie en Pennsylvanie le 4 juillet 1910 et mort à New York le 23 février 2003 est un sociologue américain.

Enseignant à l'université Columbia (New York) à partir de 1941 et jusqu'à la fin de sa carrière, il contribue, avec Paul Lazarsfeld, à faire de celle-ci un des hauts lieux de la recherche américaine en sociologie, et de cette dernière une discipline appliquée, en tant que sociologie des sciences.

Elève de Pitirim Sorokin et de Talcott Parsons à Harvard, fonctionnaliste, il préfigure l'interactionnisme et est le premier à décrire et théoriser le mécanisme de prophétie auto-réalisatrice. Il établit une typologie d'adaptation individuelle à la société, entre le conformisme, l'innovation, le ritualisme, l'évasion et la rébellion. Il est aussi à l'origine de la notion de dysfonction sociale, et distingue « fonction manifeste » et « fonction latente » pour un même fait social.